¿Sabía que el satélite Solar Orbiter es el laboratorio científico más complejo jamás enviado al Sol?

La misión fue lanzada el 10 de febrero de 2020 para estudiar el Sol, comenzando las operaciones científicas en junio de 2020. En la actualidad sigue en funcionamiento.

Fue desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la NASA y construido por Airbus.

SolO pretende responder a las siguientes preguntas:

• ¿Cómo y dónde se originan el plasma y el campo magnético del viento solar en la corona?
• ¿Cómo impulsan los transitorios solares la variabilidad heliosférica?
• ¿Cómo producen las erupciones solares la radiación de partículas energéticas que llena la heliosfera?
• ¿Cómo funciona la dinamo solar e impulsa las conexiones entre el Sol y la heliosfera?

Por ello, Airbus Crisa desarrolló la Unidad de Acondicionamiento y Distribución de Energía (PCDU) del satélite y la Unidad de Control de Instrumentos (ICU) del Detector de Partículas Energéticas (EPD).
La Unidad de Acondicionamiento y Distribución de Energía (PCDU) se encarga del acondicionamiento de energía de los paneles solares, la gestión de la carga y descarga de las baterías, la regulación del Bus de alimentación principal, la distribución de energía a los usuarios del satélite y a los dispositivos de despliegue, la telemetría y la interfaz de telecomando con el ordenador de a bordo y las operaciones en tierra.

El Detector de Partículas Energéticas (EPD) es un instrumento para caracterizar las partículas energéticas que la nave espacial encuentra en su camino; permitiendo observar su composición y variación en el tiempo.

Para el EPD hemos suministrado la Unidad de Control del Instrumento (ICU) que permite el control y monitorización de los sensores y la recogida y procesado de los datos. EPD es uno de los instrumentos de Solar Orbiter que más publicaciones científicas está produciendo, principalmente en revistas de prestigio como Astrophysical Journal y Astronomy & Astrophysics.

¿Sabías que la nave Rosetta usó la electrónica de Airbus Crisa para guiarse en su viaje de diez años hasta el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko?

Rosetta fue la primera misión en orbitar el núcleo de un cometa y aterrizar una sonda en su superficie. Es la primera nave espacial que ha volado junto a un cometa helado mientras se dirigía hacia el interior del Sistema Solar, observando cómo se transforma por el calor del Sol.
Para esta misión, Airbus Crisa suministró los ordenadores y unidades electrónicas del rastreador de estrellas (Star Tracker Electronic Unit, STR EU) y de la cámara de navegación (Navigation Camera Electronic Unit, NAVCAM EU).

Estos equipos gestionan el procesado y compresión de imágenes del rastreador de estrellas embarcado en el satélite, y monitoriza y controla las cámaras de guiado. Rosetta usó estos equipos para guiarse durante su viaje a través de nuestro sistema solar y en las maniobras de aproximación al cometa.

La unidad STR EU contiene un potente Procesador Digital de Señal (Digital Signal Processor, DSP), que controla y procesa los datos del rastreador de estrellas de Rosetta. Por su parte, la NAVCAM EU adquiere, polariza y procesa los datos procedentes de la cámara óptica de navegación, situada en el exterior de dicha sonda.
La unidad de electrónica del navegador de estrellas ha volado con gran éxito también en las misiones de Mars Express y Venus Express.

_{Créditos de imagen: ESA/ATG medialab; Comet image: ESA/Rosetta/Navcam}

¿Sabías que una pequeña pieza del hardware de Airbus Crisa descansa sobre la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno?

Durante el período de tiempo comprendido entre 1993 y 1994, Airbus Crisa diseñó y fabricó todos los modelos termoestructurales (alrededor de cuarenta) de la aviónica de la sonda Huygens para sus pruebas estructurales.

En colaboración con el Instituto de Astrofísica de Andalucía, también trabajamos en el sensor Analizador de Ondas y Permitividad (PWA), cuya electrónica formaba parte de la unidad de proceso de datos del Instrumento de Estructura Atmosférica de Huygens (HASI).

El desarrollo conjunto del sensor PWA combinó el conocimiento del Instituto de Astrofísica de Andalucía en instrumentación científica y la experiencia de Airbus Crisa en la fabricación de equipos embarcados para satélites y sondas planetarias.

Por lo tanto, podemos decir con orgullo que un pedacito nuestro está a una distancia promedio de 1.400 millones de km de la Tierra.

Airbus Crisa, con su participación en misiones de exploración con destino a nuestro Sol, a la Luna, a los planetas de nuestro Sistema Solar y al espacio profundo, está ayudando a responder a cuestiones fundamentales tales como cuáles fueron los procesos que condujeron a la formación de la Tierra y otros planetas, la búsqueda de vida en el Sistema Solar, o qué ocurrió justo después del Big Bang.

Las sondas espaciales que están desvelando estos misterios dependen de equipos y sistemas de Airbus Crisa críticos para el éxito de la misión, que se ocupan de  la gestión de la energía, la monitorización de datos, el control de actuadores y el procesamiento de la información.

^{Créditos de imagen: NASA/JPL}

Los satélites en órbita terrestre son centinelas silenciosos que desempeñan un papel muy importante en nuestra vida cotidiana, con funciones tales como la observación del frágil hábitat terrestre, la realización de predicciones meteorológicas, la salvaguarda de las telecomunicaciones a nivel global o la retransmisión de programas de entretenimiento a usuarios fijos y móviles.

Airbus Crisa está comprometida con la continua evolución de estos satélites, desarrollando y produciendo equipos y subsistemas que responden a las necesidades de las distintas misiones en los entornos operativos más exigentes.

El conocimiento y la creatividad son los ingredientes principales de los diseños de Airbus Crisa para sistemas y equipos espaciales.

La co-ingeniería y el co-desarrollo son los motores de nuestro éxito. Una sólida ingeniería de diseño define la arquitectura de nuestros productos, garantizando que su funcionalidad cumpla todos los requisitos de coste, tamaño, peso y prestaciones.

El diseño y el desarrollo de estos productos requieren de profundo conocimiento y experiencia, junto con herramientas integradas e interoperables de diseño, análisis y simulación, que utilizan bases de datos internas que se benefician de nuestra experiencia y conocimiento técnico.

Para triunfar en un mercado tan competitivo como el actual, Airbus Crisa aplica políticas de producto estratégicas que se apoyan con inversiones en investigación y desarrollo de tecnologías clave.

La ingeniería de verificación es el núcleo de la estrategia de Airbus Crisa para validar la capacidad de sus productos de cumplir todos sus requisitos. Dedicamos un importante esfuerzo a garantizar las prestaciones  de nuestros productos en las duras condiciones del entorno espacial, cumpliendo al mismo tiempo todas las restricciones operativas. 

Airbus Crisa desarrolla complejos equipos de prueba que simulan las interfaces de un sistema con nuestros productos y sus funciones.  Uno de los principales objetivos es la creación de herramientas de programación que permiten la automatización de las pruebas.

Nuestros experimentados ingenieros de verificación organizan toda la gama de pruebas para cada producto, aplicando sus conocimientos en disciplinas como el diseño eléctrico y mecánico. Existen  equipos de ingeniería multidisciplinares para garantizar una estrecha colaboración entre las áreas de diseño, desarrollo y pruebas.

Desde la concepción hasta la producción, el enfoque industrial global de Airbus Crisa nos permite hacer frente a los retos de la industria espacial, garantizando al mismo tiempo unos estándares de máxima calidad, lo que nos posiciona como una referencia en el sector.

Esto se consigue gracias al enfoque de trabajo conjunto entre los ingenieros de diseño y producción, y continúa a lo largo de todo el ciclo de vida del producto.

Airbus Crisa evoluciona constantemente su metodología de fabricación y pruebas, reforzando la estrategia industrial para optimizar las tareas de valor añadido, al tiempo que aborda temas como la conectividad integral de nuestras  herramientas,  el enfoque lean en el diseño de las áreas productivas o la estrategia de compras adaptada a los plazos de fabricación.

Gestión de la plataforma

Las principales funciones de las Unidades de iInterfaz Remotas y Unidades Terminales Remotas (RIU/RTU) de Airbus Crisa son la gestión eléctrica de la propulsión del satélite y de los sistemas de control de actitud y órbita (AOCS), junto con la generación de datos de mantenimiento.

Estas unidades han demostrado una extraordinaria fiabilidad en vuelo y una excelente vida útil, respaldadas por la capacidad de Airbus Crisa de producirlas a un ritmo que se ajusta a los calendarios de producción de los satélites de los clientes. Entre las aplicaciones que se benefician de nuestras RIUs y RTUs se encuentran los satélites de observación de la Tierra construidos por Airbus y las misiones científicas de la Agencia Espacial Europea.

Las Unidades de Interfaz Remotas AS250 de Airbus Crisa han acumulado un total de 55 años de operación en órbita, sin que se haya registrado ningún fallo.

^{Imagen: Unidad de Interfaz Remoto - Plataforma Astrosat 1000}

Aviónica

Cada lanzador pesado Ariane 6 está equipado con ocho unidades suministradas por Airbus Crisa, incluyendo el equipo central del sistema eléctrico del lanzador. Airbus Crisa ha mejorado la competitividad de estas unidades mediante el uso de nuevas tecnologías, como el uso de componentes electrónicos comerciales. Además, ha dado un gran paso adelante en la eco-sostenibilidad, evitando el uso de sustancias peligrosas en su fabricación y usando soldaduras sin plomo.

La Unidad Multifuncional Centralizada de Ariane 6 (CMFU), modular y compacta, contiene el cerebro del lanzador, el computador de abordo. Se encarga también de la gestión de la energía y las comunicaciones, así como del control de las electroválvulas de los motores del lanzador.

La Unidad de Activación Pirotécnica (PFU) se encarga de la detonación de dispositivos pirotécnicos para, entre otras aplicaciones, el encendido de motores o la separación de etapas del lanzador. La PFU es capaz de disparar iniciadores que se activan tanto eléctricamente como ópticamente mediante láser.

^{Imagen: Unidad PFU- Ariane 6}

Regulación de la temperatura

Las soluciones de Airbus Crisa para el control de temperatura se han utilizado en muchos tipos de naves espaciales, desde grandes satélites de telecomunicaciones hasta el emblemático explorador espacial Orión que transportará astronautas a la Luna y más allá.

Entre las principales características de estas unidades se encuentran la medición precisa de la temperatura en muchos puntos de la nave espacial y la gestión de elementos pertenecientes al sistema de control térmico activo. En función de las necesidades de cada sistema, Airbus Crisa aplica diferentes niveles de inteligencia: desde el funcionamiento puramente esclavo hasta el completamente autónomo y programable.

^{Imagen: Unidad de Control Térmico del Modulo Europeo de Servicio de Orion}

Mecanismos

La Electrónica de Control del Momento de Giróscopos (CMG-E) y la Electrónica de Control de Dispositivos de Barrido (SDE en inglés) son dos de los productos diseñados y desarrollados por Airbus Crisa.

La CMG-E es la unidad encargada de accionar los motores de rueda y cardán de los Mecanismos de Control del Momento de Giróscopos (CMG-M) para un control ágil de la actitud de los satélites.

Airbus Crisa también ha desarrollado la electrónica de control de instrumentos que gestiona los motores paso a paso del barrido del espejo y del mecanismo de reenfoque.

^{Imagen: Electrónica de control del barrido de los motores del espejo - Instrumento UVN de Sentinel 4}